全球每年都有成千上萬有著嚴重聽力困難的患者需助聽器要依靠外部助聽器或是耳內植入設備來聽取外界的聲音。耳蝸植入設備經過幾十年的發展雖取得了一些成功，但這種設備仍舊要靠電池運行，非常麻煩。不過這個問題或許即將被解決：麻省理工學院（MIT）的研究團隊開發出了一種只需要微弱電壓就能運行的微型芯片，可從通過耳朵獲得電量驅動助聽設備。
助聽器 人耳的耳蝸內部有著類似電池的構造，是一個帶有正負離子的天然活體電池，可以產生微弱的電壓。盡管醫學界早在60年前就已經肯定了這一事實，但至今還沒有人嘗試用它進行供電。MIT研究人員則希望利用這個電壓為他們開發的微型芯片供電，從而驅動耳內助聽設備正常運行。
據悉，研究人員為該芯片配備了幾個低電電阻和一個低功率無線電發射器。它只需從那股耳內電流中提取一小部分能量，且不會對聽覺產生干擾。目前，他們已經在與人耳內部結構類似的豚鼠的耳朵裡植入了這個微型電子芯片進行實驗，結果很成功：該芯片在豚鼠耳內連續正常運行了5個小時，而外部接收器接收到的數據也顯示豚鼠的聽力沒有受到芯片的影響。
目前這項研究成果還不夠成熟。研究人員擔心芯片在人耳內停留時間過長可能損害內部結構，因此他們還需要對芯片進行更多試驗和改善。在未來的生化領域，這項技術將十分有前景，說不准將來人體的每一個細胞都將成為獨立的發電設備。
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